3 sierpnia 2025 r. międzynarodowy zespół badawczy złożony z naukowców z wielu krajów ogłosił, że z powodzeniem wykorzystał technologię inteligentnych boi do śledzenia transoceanicznych ścieżek dryfu morskich odpadów z tworzyw sztucznych, dostarczając kluczowych danych do rozwiązania globalnych problemów związanych z zanieczyszczeniem mórz. Badanie przeprowadzili oceanografowie i analitycy danych ze Stanów Zjednoczonych, Australii i Japonii, a wyniki opublikowano niedawno w czasopiśmie Frontiers in Marine Science.
Zanieczyszczenie morza tworzywami sztucznymi jest jednym z głównych punktów światowego kryzysu ekologicznego. Szacuje się, że rocznie do oceanów trafia ponad 8 milionów ton tworzyw sztucznych, stanowiąc poważne zagrożenie dla ekosystemów morskich, rybołówstwa i zdrowia ludzkiego. Jednak od dawna brakowało dokładnych danych na temat tego, w jaki sposób odpady z tworzyw sztucznych migrują na duże odległości w oceanach i gdzie ostatecznie się gromadzą. Tradycyjne metody śledzenia opierają się na zdjęciach satelitarnych i symulacjach modeli, ale mają one ograniczoną dokładność i trudno jest uchwycić dynamiczne ścieżki dryfu plastikowych śmieci.
Aby sprostać temu wyzwaniu, zespół badawczy opracował nowy typ inteligentnej boi. Te boje mają niewielkie rozmiary i są wyposażone w systemy pozycjonowania GPS, czujniki i moduły komunikacyjne-o niskim poborze mocy, dzięki czemu mogą rejestrować dane o lokalizacji w czasie rzeczywistym-, prędkości prądów oceanicznych i otaczające warunki środowiskowe. Obudowy bojek wykonane są z materiałów biodegradowalnych, co gwarantuje, że nie staną się one nowym źródłem zanieczyszczeń. Naukowcy rozmieścili setki inteligentnych boi w wielu kluczowych regionach Pacyfiku i Oceanu Atlantyckiego. Boje te zaprojektowano tak, aby naśladowały unoszące się na wodzie odpady z tworzyw sztucznych, poruszając się wraz z prądami oceanicznymi i wiatrem, aby precyzyjnie rejestrować trajektorie dryfu.
Dr Emily Carter, kierownik projektu i profesor nauk o morzu na Uniwersytecie Kalifornijskim, powiedziała: „Te inteligentne boje pełnią w oceanie rolę «strażników», umożliwiając nam śledzenie ścieżek ruchu plastikowych śmieci w czasie rzeczywistym i ujawnianie złożonych mechanizmów prądów oceanicznych, które wcześniej były trudne do zaobserwowania”. Zespół badawczy odkrył, że dryf plastikowych śmieci w oceanie nie jest przypadkowy, ale napędzany przez określone systemy prądów oceanicznych. Na przykład powstawanie Wielkiej Plamy Śmieci na Pacyfiku jest ściśle powiązane ze skoncentrowanymi skutkami Wiru Północnego Pacyfiku. Ponadto podczas dryfu transoceanicznego część plastikowych śmieci zostaje uwięziona w „pułapkach prądów oceanicznych” i pozostaje tam nawet przez kilka lat.
Analizując dane z boi, zespół sporządził mapę migracji śmieci z tworzyw sztucznych z obszarów przybrzeżnych do głębin morskich, identyfikując wiele kluczowych „stref gromadzenia się śmieci”. Obszary te są nie tylko siedliskiem plastikowych śmieci, ale także stanowią poważne zagrożenie dla życia morskiego. Badanie wykazało również, że emisje tworzyw sztucznych z Azji i zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej są głównymi źródłami Wielkiej Plamy Śmieci na Pacyfiku, podczas gdy źródła śmieci na Atlantyku są bardziej rozproszone i obejmują wiele kontynentów.
Znaczenie tego badania polega nie tylko na zapewnieniu „mapy-wysokiej rozdzielczości” dryftu śmieci z tworzyw sztucznych, ale także na zapewnieniu podstaw naukowych do opracowania globalnych strategii zarządzania obszarami morskimi. Dr Zhang Wei, współautor-Australijskiego Instytutu Nauk o Morzu, zauważył: „Nasze dane mogą pomóc krajom w optymalizacji polityki recyklingu odpadów i nadaniu priorytetu rozwiązaniu problemu zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi w regionach-o wysokiej emisji”. Zespół planuje udostępnić wyniki badań organizacjom międzynarodowym, aby promować skuteczniejszą-współpracę transgraniczną i ograniczać zanieczyszczenie morza tworzywami sztucznymi.
Jednak badanie wiąże się również z wyzwaniami. Wdrażanie inteligentnych boi jest kosztowne, a-wymagana jest długoterminowa konserwacja, aby zapewnić ciągłość danych. Ponadto ekstremalne warunki pogodowe i złożony teren w niektórych regionach stwarzają zagrożenie dla operacji boi. Zespół badawczy stwierdził, że będzie dalej optymalizować konstrukcję boi, aby obniżyć koszty, i połączyć technologię sztucznej inteligencji w celu-dokładniejszej analizy danych w celu przewidywania-długoterminowych trendów w dystrybucji odpadów z tworzyw sztucznych.
Ci „posłańcy oceaniczni” ujawniają nie tylko przeznaczenie odpadów, ale także powiązany związek między działalnością człowieka a cyklami naturalnymi. W miarę jak inteligentne boje rozprzestrzeniają się na obszary polarne i równikowe, wcześniej niewidoczne zanieczyszczenia stają się przewidywalnym i możliwym do przechwycenia celem.
